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천연가스는 해저, 유전지대 등의
지하에서 채취하는 저급 탄화수소의 혼합물로, 메탄(CH4)이 주성분인
가연성가스를 총칭하는 것이며, 또한 천연가스는 액화석유가스와는 다르게
천연적으로 직접 채취한 상태에서 바로 사용할 수 있는 화석연료로써
메탄이 주성분으로 액화 과정에서 분진, 황 ,질소 등이 제거되어
연소시 공해물질을 거의 발생하지 않는 무공해 청청연료이다. 사용
목적상 수송 및 저장을 위하여 -162℃로 냉각하면 부피가 1/600로
축소되어 무색투명한 액화천연가스(LNG: Liquefied Natural
Gas)가 된다.
이것을 기화하여 고압으로 압축한 것을 압축천연가스라고 하며, 가정
및 공장 등에서 사용하는 도시가스는 압력이 낮은 반면 자동차 연료로
사용되는 것은 약 200기압 이상으로 압축한 고압의 압축된 기체로써 비중(0.61)이
공기(1.0)보다 가벼워 대기 중 누출되어도 쉽게 확산되어 휘발유,
경유, LPG에 비하여 안전한 연료로 평가받고 있다.
○ 천연가스의 장점
무공해 에너지이다
청정연료로써 대도시 주변의 환경보전에 큰 기여를 하는 최적의 에너지이다.
매장지역이 석유계 연료처럼 중동지역에 편중되어 있지 않고 세계
각지에 분포되어 있으며, 매장량도 풍부하여 장기적인 공급이 가능한
석유대체 에너지이다. 현재까지 발견된 양의
가채 년수가 약 70년으로 석유에 비해 월등하며 점차 더 늘어날 가능성이 있다.
안전한 에너지이다
천연가스는 공기보다 가벼워(공기비중 대비 0.65),
누출되어도 대기 중으로 빠르게 확산된다. 또한 연소 하한계(연소될
수 있는 공기 중의 연료농도의 하한)가 약 4.5%정도로 다른 연료에 비해 높고, 자연발화온도도 높기 때문에 다른 연료보다 안전하다.
가정용 연료인 LPG가스는 공기보다 무겁기 때문에 누출되었을
경우 아래로 깔리지만 천연가스는 공기보다 가벼운 메탄이 주성분이므로
쉽게 확산된다. 그리고 타 가스류 보다 착화온도가 높아 새어
나와도 쉽게 연소되지 않는다. 또한, 연소범위가 타 가스류 보다
높아서 어느 정도 새어도 연소가 안되는 반면 다른 가스는 연소범위가
낮아 조금만 누설되어도 연소가 될 위험이 있어 이러한 측면에서 천연가스가
훨씬 더 안전하다고 할 수 있다.
고효율 에너지이다
천연가스는 불꽃조절이 용이하며 완전연소 및 직화방식에 따른 열효율이
타 에너지에 비해 높아 매우 경제적인 연료이다. 특히, 대형건물의
냉.난방용으로 사용할 경우 상당한 에너지절약을 기대할 수 있다
○ 천연가스의 형태별
종류
1. 천연가스 (Natural Gas) : 일반 기체상태의 천연가스
메탄이 주성분
2. 액화천연가스 (Liquefied Natural Gas)
: 천연가스를 -162°C 상태에서 약 600배로 압축, 액화시켜
이동하기 편리하게 만든 상태 이 과정에서 정제 과정을 거치면서
순수메탄의 성분이 매우 높고 수분함량과
오염물질 함량이 없는 청청 연료상태
3. 압축천연가스 (Compressed Natural Gas)
: 천연가스를 200~250 bar로 압축하여 저장하는 가스
4. 배관천연가스 (Pipe Natural Gas) : Natural
Gas를 산지에서 파이프로 이동하여 사용하는 가스
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